12月25日　火星冲日

火星在我国古时被称之为“荧惑”，在西方，他被认为是战神马尔斯（Mars）的化身。在地外行星中，火星距离地球最近，冲日时的平均距离只有0.6个天文单位左右，但由于它的体积太小，差不多只有地球的1/7，即使是在2003年那万年一遇的大冲时，它的视直径也公有25个角秒，小于木星和土星。
    火星冲日时和其他时候相比，无论亮度、视直径还是相位都有很大差别。今年上半年火星只是一颗一等星，而到了年底它的亮度已经增加到－1.6等。12月期间，火星将位于双子座，基本都会在日落后从东方升起，视直径约为15个角秒，在望远镜中只是一个小小的红色视面天体，如果你想观测到更多它的表面细节，就要选用焦距更长的望远镜和适当的目镜了。
    熟悉行星运动规律的朋友，从火星冲日的时间上就能判断出这次是否是大冲。由于地球和火星冲的公转轨道都是椭园，12月末正是地球经过近日点的时期，因此即使火星也过近日点也不可能是大冲。当地球过远日点而火星过近日点时正好发生的冲日才是真正意义上的大冲，当然这样的概率非常小。火星绕日公转的周期约为687天，根据前面介绍过的会合周期公式，我们计算出它的冲日周期约是780天（26个月）。也就是说每两年零两个月左右它才冲日一次，而此时正值两颗行星的距离在6000千米以内就十分难得，可见火星大冲是非常罕见的天象。2003年8月27日的大冲时，火星距离地球仅有5600千米左右，是几万年一次的观测良机。